脳の血管がつまることで、酸素や栄養素が運ばれずに脳細胞が死んでしまうのがこの病気です。
脳梗塞は高齢者に多い病気で、脳卒中といわれるうちの約6割を占めています。
脳梗塞には、脳血管内に血の塊ができることによる“脳血栓”と、脳以外でできた血栓が脳の血管に流れ込み血管をふさいでしまう“脳塞栓”の大きく2通りがあります。
原因は色々ありますが、主に、脳血管内にコレステロール等の不純物がたまり、そこに血小板が集まって脳血管をふさぐ“アテローム血栓性梗塞”と脳血管内の動脈硬化が原因となり血管をふさぐ“ラクナ梗塞”、心臓内にできた血栓が脳血管をふさいだ時に突然の発作としておこる“心原性塞栓症”と呼ばれるものが多くみられます。
いずれも、血管内の血栓や動脈硬化などで血管が狭くなっていることが発症の原因です。
脳梗塞は脳出血のように病気そのものが死因となることは少なく、合併症による死亡が多くみられます。
しかし、一度死んでしまった脳細胞は戻ることはないので、治療が遅れると麻痺等の後遺症が残ってしまいます。
＜症状＞
脳梗塞にはTIA（一過性脳虚血発作）という前触れのような発作が起こることがあります。TIAが起こらない場合もありますが、もしこのような症状があるようなら、すぐに病院で検査しましょう。
病気が進んでいくと、やがて物忘れ、手足のしびれに始まり、意識障害や感覚障害、運動障害、言語障害などが起きるようになります。
こんな症状はありませんか？…こんな場合はすぐに検査しましょう。
＜予防＞
早期発見、早期治療が基本です。おかしいなと思ったらすぐに検査をするようにしましょう。
高血圧、心臓病、血中コレステロールや中性脂肪が高い方や糖尿病などがある方は注意が必要です。
食生活や生活習慣を見直し、定期的に脳ドックなどを受けてみる事をおすすめします。
＜治療＞
脳が壊死してしまうと脳はもとには戻りません。
しかし、早期治療により血流を再開させたり、詰まった部分を別の血流で補ってやることで最小限の障害におさえることができます。
初期段階では血栓を溶かす薬や血液の循環を改善させる薬、血栓ができにくくする薬を使ったりします。
脳血流を改善させる手術で代表的なものは、血栓内膜剥離術とバイパス手術です。これらの外科手術は今後の脳梗塞の発症や悪化を防ぐ目的で行われることが多く、病状が比較的安定しているときに行われます。
脳梗塞は後遺症が残る場合が多く、リハビリテーションが必要となります。